일상에서 두통을 느끼는 경우 어떤 원인을 떠올리게 되시나요? 스트레스나 피로를 떠올리는 분들이 많으실 겁니다. 하지만 두통을 유발하는 요인은 다양하지요. 경추성 두통의 경우 잘못된 자세로 인한 목 관절의 피로 혹은 사고로 인한 인대 손상 등이 주요 원인으로 작용합니다. 이번 글에서는 경추성두통의 증상과 다양한 유발 원인에 대하여 알아보도록 하겠습니다. 도움말씀은 안산 에이스병원 척추센터 전문의 조현진 원장님께서 해 주셨습니다.
가장 흔한 원인은 ‘잘못된 자세’
경추성 두통은 뇌가 아닌 목에서 시작된 통증입니다. 경추를 둘러싼 목 근육이 약해지고, 과도하게 수축 경직되면서 경추 디스크의 일부가 밀려나와 주변 신경을 자극하게 되는 데 이들 신경이 뇌신경과 연결되어 목통증이 두통까지 이어지는 것이지요. 원인은 대부분 잘못된 자세에 있습니다. 최근에는 스마트폰이나 컴퓨터를 사용하는 사람들이 많아져 경추성 두통을 앓고 있는 사람들이 빠른 속도로 늘어나는 추세입니다. 작업 시 목을 앞으로 빼거나 숙이는 자세는 ‘일자목’이나 ‘거북목’ 등으로 변형을 가져오고 이는 경추에 과도한 스트레스가 되어 목덜미 통증과 함께 두통을 유발합니다.
안산 에이스병원 척추센터 전문의 조현진 원장님
상부 경추 디스크로 인해 발생하기도
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상부 경추에 포함되는 경추 1, 2, 3번 척추뼈와 이에 해당하는 신경이 디스크나 협착으로 압박될 경우에도 경추성 두통이 발생할 수 있습니다. 이 신경들은 목덜미에서 후두부, 이마, 눈 뒤, 귀, 턱까지 분포합니다. 디스크나 협착으로 인하여 상부 경추 신경이 압박되는 경우 해당 부위에 통증이 발생하게 되어 두통을 느끼게 되지요. 주로 한쪽에서만 발생하기 때문에 편두통으로 착각하기 쉽습니다.
어떤 경우에 경추성 두통을 의심해야 할까요?
목덜미에서 시작되어 주로 한쪽 후두부와 관자놀이, 이마, 눈 뒤, 귀, 턱에 통증이 있다. 목이 뻣뻣해지거나 움직이기 힘들다 한쪽 어깨나 상지에 통증이 있다. 목 자세에 따라 또는 후두부나 경추부 자극에 따라 증상이 악화된다. 머리가 아프면 흔히 편두통이나 긴장성 두통 등을 떠올리는 경우가 많습니다. 일시적인 증상으로 생각해 편의점에서 판매하는 진통제를 복용하는 사람도 있고, 내과나 신경과를 방문하여 진료와 검사를 받는 사람도 있습니다. 진료에서 특이 소견을 보이지 않고, 두통이 지속된다면 그 원인이 경추(목 관절)에 있을 수 있습니다.경추성 두통은 편두통과 비슷한 증상을 나타내므로 구분이 어려울 수 있지만, 두통과 함께 얼굴 한쪽 부위에 통증이 있거나 목이 뻣뻣하고 목을 움직임에 따라 통증이 심해지는 등 특징적인 증상이 발생합니다. 병원에서는 CT나 MRI 검사에서 뇌의 기질적인 원인이 나타나지 않으면 경추성 두통을 의심하고, 두통이 목 통증과 연관되어 동시적으로 발생하고 두 증상이 함께 호전되거나 소실될 경우 경추성 두통으로 진단합니다.
대부분 비수술치료로 개선, 자세 교정 중요
경추성 두통은 증상이 있더라도 초기에는 대부분 물리치료, 약물치료, 주사치료와 같은 비수술적 치료로 개선됩니다. 하지만 목 관절 주변의 염증이 심해 이런 방법에도 호전되지 않는다면 관절 주변 염증을 진정시키고 경직된 근육을 이완시켜주는 신경치료를 받아야 효과를 볼 수 있습니다. 또 치료 후 일상으로 돌아가면 또 다시 잘못된 자세로 인해 증상이 재발되는 것을 막기 위해 자세교정을 위해 도수치료를 병행하는 것이 효과적입니다.안산 에이스병원 척추센터 전문의 조현진 원장님께서는 “바른 자세를 유지하고 유연성을 높이기 위해서는 스트레칭과 근력을 향상시켜 주는 운동이 매우 중요하다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터를 사용할 때나 청소나 설거지 등의 가사 일을 할 경우 고개를 앞으로 숙이는 자세를 많이 취하는데 이때 바른 자세를 유지하도록 노력해야 한다”라며 “30~40분에 한 번씩 최소 20초 정도 휴식을 취하고 틈틈이 목 스트레칭을 해주어 근육의 긴장을 풀어주면 증상 개선에 도움이 된다. 다만, 스트레칭 시 과도하게 목을 누르면 관절에 무리가 가거나 신경에 손상을 줘 오히려 증상이 악화될 수 있기 때문에 고개를 돌릴 수 있는 범위까지 스트레칭을 하는 게 좋다”고 조언하셨습니다. 이상으로 경추성두통에 대하여 알아보았습니다. 앞에서 말씀드린 것처럼 PC와 스마트폰의 사용 시간이 증가하면서 일자목(거북목)에 의한 경추성두통을 호소하는 30~40대 환자들이 많아졌습니다. 진통제가 잘 듣지 않고 두통과 함께 어지럼증과 귀 울림, 어깨나 팔이 쑤시고, 손발 저림 증상이 동반된다면 병원을 내원해 정확한 검사를 통해 목디스크 여부를 확인해 보시기 바랍니다 🙂 에이스병원경기도 안산시 단원구 화랑로 376